２０１０年２月２７日消息﹕

 據《每日電訊報》報道，最近一連串的事件表明，任何一位科學家都有可能犯錯，即便是最偉大的科學家也不例外。英國作家、《新科學家》雜誌顧問邁克爾-布魯克斯(Michael Brooks)在他的新書《十三件沒道理的事情：史上最令人感興趣的科學之謎》中，盤點了科學史上最讓人不可思議的重大錯誤。

伽利略肉眼“看到”木星

近來發生的一系列事情令公眾對科學的信心出現動搖：圍繞氣候變化的研究陷入混亂，同行評審未能阻止加拿大醫生安德魯-韋柯菲爾德(Andrew Wakefield)有關麻疹、腮腺炎、風疹三聯疫苗(MMR)的論文發表，歐洲大型強子對撞機出現了近乎荒唐的故障。所以，公眾的質疑並不足為奇，他們尚不習慣科學家犯錯這種令人大跌眼鏡的事情。

鋻於此，科學家應該承擔部分責任——他們努力將自己的缺點留在實驗室裏。用獲得諾貝爾獎的生物學家彼得-梅達瓦的話說，科學家思維縝密、不會犯錯的形象，“只是簾子打開，公眾看到我們的時候，我們更願意展現的一種姿態。”梅達瓦指出，科學家不是聖人，偶爾也會犯錯。事實上，即便是歷史上最偉大的科學家，他們也犯了許多今天看來似乎十分愚蠢的錯誤。

讓我們從1611年說起。之前一年，伽利略-伽利萊對外宣稱他看到了木星的衛星。另一位備受尊崇的佛羅倫薩天文學家弗朗西斯科-辛濟(Francesco Sizzi)則試圖解釋伽利略這是自欺欺人。辛濟說，木星的這些衛星“用肉眼是看不到的，因此不會對地球造成任何影響，因此沒什麼用，也不存在。”

伽利略雖然在與辛濟的較量中勝出，但這一錯誤概念卻讓他深受其害。二十年過後，為了說明地球繞太陽運轉，伽利略向教皇烏爾班八世提供了細緻的數學依據。不幸的是，他將潮汐作為自己的理論基礎。數學書上說，潮汐活動應該是一天而非兩天出現一次高潮，但伽利略拒絕承認自己的錯誤，對那些指出潮汐其實是由月球引起的人冷嘲熱諷。

開爾文不信X光存在

一個世紀以後，同樣是在義大利，現代電學先驅路易吉-伽伐尼(Luigi Galvani)也犯下了一個重大錯誤。當他將許多青蛙腿串起來，放在鐵籬笆上時，青蛙腿開始抽搐。伽伐尼自以為理解了這一現象，提出了“動物電”的新理論，宣稱生物組織可自己產生電流。一段時間以後，亞歷山德羅-沃爾塔指出，用銅鉤勾住青蛙腿，可以將整個裝置變成由化學能驅動的“大電池”。

歷史上，醫學領域也曾出現過一系列重大失誤，其中，最為可怕的或許是美國醫學院學生斯塔賓斯-弗斯(Stubbins Ffirth)犯下的錯誤。弗斯生活在19世紀初期的美國，由於黃熱病發病率在冬天減少，他由此認為，這種疾病是發熱和壓力的產物，並不是傳染病。為了證實這一點，他在自己身上進行了一系列令人作嘔的試驗，甚至直接對著患者的嘴，吞食令人噁心的黑色嘔吐物。

弗斯活了下來，但不是因為黃熱病不是傳染病，而是因為這種疾病只能直接通過血液進行傳播。此外，一些在其研究領域出類拔萃的頂尖科學家也會犯錯。1896年，即辭去英國皇家學會會長一年後，開爾文爵士宣佈，有關“X光”的最新報告是如此的荒謬可笑，它無疑是一個騙局。不過，在知道自己犯錯以後，開爾文表現得比伽利略大度：同年晚些時候，在親眼看到X光的證據後，他不再堅持原來的主張，甚至同意讓人對自己的手做X光檢查。

宇宙膨脹問題搞暈愛因斯坦

1917年，在發表廣義相對論前，愛因斯坦向許多天文學家請教過宇宙是否膨脹這個問題。愛因斯坦之所以要知道這一點，是因為他的方程式描述了一個要麼膨脹要麼縮小的宇宙。天文學家們告訴愛因斯坦，宇宙其實很穩定，於是他對方程式做了改動，加了個“宇宙常數”(cosmological constant)，企圖用來解釋宇宙為何能穩定地存在。十年後，埃德溫-哈勃發現宇宙的確在膨脹，愛因斯坦所做的修改根本沒有必要。

愛因斯坦曾表示，加入“宇宙常數”是他一生中犯下的“最大錯誤”，此話說得太早了——近年來有關空間和時間性質的發現表明，我們看上去需要一個宇宙常數，以便令我們的理論與觀測結果相匹配。不過，愛因斯坦在別的方面確實犯下過錯誤。在晚年，他將全部的時間和精力用於追尋一個終極物理學統一理論，與愛因斯坦同在一個時代的天文學家亞瑟-愛丁頓也追隨到了這條堂吉訶德式的科學道路。

1921年，愛丁頓發現一些涉及宇宙學的數字明顯具有巧合之處。他希望證明，這種巧合是最終導致一個終極宇宙理論橫空出世的線索。當另外一位研究人員證明，其中一個數字更接近於137而非136時，愛丁頓最終對自己的理論進行了改動，間接承認了自己的錯誤。

宇宙如同一個難纏的婦人，不僅讓愛丁頓陰溝翻船，還愚弄了前蘇聯物理學家雅可夫-澤爾多維奇(yakov zeldovich)，令其提出了被廣泛認為是物理學歷史上最尷尬的理論。1967年，對星系的觀測表明宇宙膨脹速度出現異常。澤爾多維奇認為，異常是因為量子論的測不準原理(Uncertainty Principle)引起的。遺憾的是，他對這種“零點能量”的計算不知比實際影響高出多少倍。

探測器因計量單位紕漏墜毀

科學家犯下的一些錯誤有時並不難理解。例如，1999年，美國宇航局“火星氣候探測者”號發現它距離火星比科學家預測的近了60英里左右。這不是因為時空關係出現了問題，而是因為在“火星氣候探測者”號開發中出現了文化衝突。美宇航局科學家在計算中採用的是公制單位(如米和釐米等)，但提供導航軟體的洛克希德-馬丁公司的工程師在研究中採用的卻是英尺、英寸等英制單位。結果，由於運行軌道總不穩定，耗資8000萬英鎊建造的“火星氣候探測者”號最終撞向火星表面報銷。

或許，最令人憂慮的錯誤是由地中海大學的法國生物學家釀成的。2003年，他們宣佈發現了世界上最大的病毒——“米米病毒”(mimivirus)。這種病毒的個頭是鼻病毒的30倍，而且無法根除。鼻病毒是引起感冒的病毒。讓每個人稍微鬆口氣的是，實驗結果表明米米病毒可能不會感染人類。但是，一年後，地中海大學實驗室的一名技術人員卻患上了米米病毒誘發的肺炎。

調查結果發現，雖然米米病毒在科學上講是新病毒，但人類對它並不陌生：檢查發現，10%的肺炎患者血液中都存在米米病毒抗體。從以上的事例，我們能吸取怎樣的教訓呢？科學家是凡人，一旦他們出現了錯誤，我們不要感到吃驚或失望。科學進步已經使得我們所有人的生活更安全，生活品質更高，壽命更長。人類在科學發現的道路上總會有挫折，無論是現在，還是將來，科學發展都是人類進步的標誌。